polyethylen

Polyethylen nebo polyyeten (zkr. PE) je termoplast, který vzniká polymerizací ethenu. Patří do skupiny polyolefýnů, známý je pod obchodními názvy Alathon, Hostalen, Lupolen, Vestolen, Bralen a pod. Roční světová produkce představuje přibližně 60 milionů. tun.

Polyethylen jako první připravil v roce 1898 chemik Hans von Peckmann zahříváním diazomethanu. Eugen Bamberger a Friedrich Tschirner zjistili, že vzniklá voskovitá látka sestává pouze z methylenových skupin –CH2– a pojmenovali ji polymetylen.

Průmyslově použitelná syntéza polyethylenu byla objevena náhodou až v roce 1993 chemiky E. Fawcettem a R. Gibsonem ve společnosti ICI Chemicals. Po vytvoření velmi vysokého tlaku (cca 140–170 MPa) ve směsi ethylenu a benzaldehydu se na vnitřních stěnách autoklávu vytvořila tenká bílá vrstva polyethylenu. Protože reakce byla iniciována kyslíkem, který do aparatury pronikl, nedařilo se dlouho tento experiment úspěšně reprodukovat. Až za dva roky se to podařilo Michaelu Perrinovi, čímž položil základy pro průmyslovou výrobu vysokotlakého polyethylenu (HDPE), která začala v roce 1939.