vírus
Vírusy sú mikroskopické infekčné agens, ktoré nie sú schopné samostatného života. Sú považované za najjednoduchšie formy života alebo za biologické entity, pretože na rozdiel od ostatných organizmov nemajú bunkovú štruktúru a nevykonávajú žiadne metabolické funkcie mimo hostiteľskej bunky.
Definícia vírusov sa zakladá na ich základných vlastnostiach:
-
Mikroskopická veľkosť: Vírusy sú natoľko malé, že ich nie je možné vidieť obyčajným svetelným mikroskopom. Ich veľkosť sa pohybuje v rozmedzí od niekoľkých nanometrov do niekoľkých mikrometrov.
-
Neschopnosť samostatného života: Vírusy nemajú schopnosť rozmnožovať sa ani vykonávať metabolické procesy mimo hostiteľskej bunky. Pre svoju replikáciu a funkčnosť potrebujú vstúpiť do živej bunky, kde využívajú bunkové mechanizmy na svoje rozmnožovanie.
-
Genetický materiál: Vírusy majú buď DNA (dezoxynukleová kyselina) alebo RNA (ribonukleová kyselina) ako nosič genetických informácií. Tento genetický materiál je obklopený proteínovou obálkou, ktorá sa nazýva kapsid.
-
Infekčnosť: Vírusy majú schopnosť infikovať a rozmnožovať sa v hostiteľskej bunke. Po vniknutí do buniek môžu spôsobiť rôzne choroby, od bežných infekcií až po vážne pandémie.
Vírusy sú prítomné vo všetkých živých organizmoch, vrátane ľudí, zvierat, rastlín a mikroorganizmov. Ich schopnosť infikovať bunky a meniť funkcie organizmov robí z nich zároveň potenciálne nebezpečné patogény, ale aj nástroje v biotechnológiách a medicíne, ako sú vakcíny a génová terapia.